BIOCHIPS
Un biochip es un dispositivo a pequeña escala, análogo a un
circuito integrado, ensamblado o usado para analizar moléculas orgánicas
asociadas con los organismos vivientes. Entendemos por “biochip” la disposición
ordenada y conocida de miles de fragmentos de material biológico (bio), tales
como ADN, ARN, o proteínas, y almacenado sobre un soporte sólido (chip).
En teoría un biochip es una abeja construida de grandes
moléculas orgánicas, tales como las proteínas, capaz de desempeñar las
funciones de una computadora (almacenamiento de datos, procesamiento). Otro
tipo de biochip, es un pequeño aparato capaz de realizar rápidas reacciones
bioquímicas en escala reducida, con el propósito de identificar secuencias
genéticas, agentes contaminantes, toxinas aerotransportables u otros elementos
bioquímicos. El test genético en tecnología un biochip es un procedimiento que
evita la pérdida de información, al analizar todos los genes relacionados con
determinadas patologías y sería posible realizar todo el proceso de una sola
vez: múltiples genes implicados en el origen de las enfermedades, posibilitando
su visión en conjunto.
Desarrollo del BIOCHIP.
En la actualidad la empresa RANDOX ha desarrollado el primer
Sistema de Ensayos en Biochip (Biochip Array System).
El Biochip es el componente más importante de este sistema
de ensayos de multianalitos. El Biochip aloja sitios químicos de reconocimiento
para un análisis selectivo y sensible de múltiples parámetros simultáneos. El
desarrollo de este componente integral, ha requerido un análisis físico y
químico exhaustivo para asegurar una selectividad, activación y estabilización
optima del Biochip.
Los biochips surgen de la convergencia entre disciplinas
científicas aparentemente muy distintas: de la unión de las técnicas de la
biotecnología y de las técnicas de la informática nació la bioinformática y con
ella, los biochips.
Actualmente, el término de biochip está tratando de
encontrar su correcta significación en el ámbito científico y tecnológico, ya
que, en ocasiones, con él se designan distintos dispositivos con aplicaciones
diversas tanto en el campo de la biología como en el de la informática.
Se designan como biochips los biodispositivos electrónicos
con aplicaciones directas sobre los seres vivos, como los implantes de chips
para controlar los temblores de los enfermos del Parkinson. En el campo de la
biocomputación también se utiliza el término biochip, puesto que se emplean
sustancias biológicas con la finalidad de desarrollar un nuevo hardware para
procesos computacionales, útiles para los estudios de conformaciones proteicas
y de la computación del ADN. Finalmente, en el campo de la biología molecular
se designan como biochips unos pequeños dispositivos que contienen material
biológico y que son empleados para el estudio de materiales biológicos a nivel
molecular. El interés de los biochips en el campo de la biología molecular
empezó en varios laboratorios de investigación, a principios de los años
noventa, como una extensión de los métodos tradicionales de hibridación de
material biológico, mejorados mediante técnicas informáticas, como la
robotización y la miniaturización.
En los años sesenta, el desarrollo de los primeros ensayos inmunológicos
de afinidad con antígenos o anticuerpos inmovilizados sobre soportes sólidos
constituyeron la base teórica a partir de la cual se desarrollaron los primeros
biochips. En la década siguiente, Edwin Southern empezó a utilizar filtros de
nitrocelulosa para que actuasen como soporte sólido para la adhesión de
moléculas de ADN.
Ensayos con biochips
La metodología fundamental en un ensayo con biochips pasa
por distintas etapas. El primer paso es diseñar el biochip, para ello
previamente se debe seleccionar el material biológico que se pretende analizar
y, en función de éste, se seleccionará el tipo y la cantidad de la sonda
requerida. Una vez diseñado el biochip, puede ser fabricado por el propio
investigador en su laboratorio; es lo que se denomina home-made-chip. No
obstante, actualmente existen empresas especializadas en la fabricación seriada
de biochips para análisis de distintas muestras biológicas.